ふじみ野市の大井みどり動物病院です。
 
 
 
犬の至適な食事は何かを議論する時、オオカミの食事を参考にする獣医師はほとんどいないように思います。
 


諸説ありますが、犬の祖先はオオカミです。１５０００年位前に人と暮らすようになったことに伴い、オオカミから分岐したようです。
 


たしかに、最近の研究報告から、オオカミに比べると犬の方が遺伝子レベル ( Amy2B ) では炭水化物の消化にすぐれ、より雑食性があるとはいえます。人と暮らしてゆくことに伴い、穀物などを食べたことによる変化だと考えられていますが、それが実際の消化にどのように関連しているかはわかっていません。
 


犬種によりその遺伝子変異には差があり、ハスキー犬はオオカミに近くその変異の数が少ないようです。
 


ところで、犬とオオカミは交配が可能で、ウルフドッグが生まれます。わずかな例外はありますが、交配ができるので、犬とオオカミは生物学的に同種です。よって、人類が皆同じ種ということと同じくらい、犬とオオカミは同じだと考えることができます。
 


また、日本人の間でも、その遺伝子の差が確認されているようです。日本人で、炭水化物の消化が得意な人と、不得意な人がいるかもしれませんが、オオカミと犬のその消化能力の違いはその程度かもしれません。
 


犬が人と暮らしはじめてから１５０００年程度、小麦などの穀物が栽培されるようになったのが１００００年前ですが、その程度の期間では消化生理はほぼ変化しないと考えられます。脳や消化管機能が環境に適した解剖学的な変化を遂げるためには、数十万年から数百万年など、長い年月がかかるでしょう。
 


よく、「オオカミは肉食動物で、犬は雑食動物だ」と見聞きしますが、正しくない表現であると考えています。オオカミは近年の研究報告でも、真の肉食動物と記されていましたの、オオカミが肉食動物であるのは間違いないようです。
 


猫も真の肉食動物ですが、肉食動物に特有な特徴をもっています。犬にも猫にも発現している肉食動物としての解剖学的あるいは代謝学的特徴は写真のオレンジのところです。
 


「犬は雑食動物だ」という根拠に、先ほどの遺伝子変異を述べられている方がおりますが、犬にはこのような明らかに特異な肉食動物の特徴がいくつもあるのですが、これをどのように考えていらしゃるのか気になります。
 


いくつか研究報告中の表現では、犬は雑食動物、肉食動物、通性肉食動物など記されて統一されていません。また、それらの言葉の定義もしっかりなされていないようです。
 


人類が皆同じなら、犬とオオカミは同じといえます。犬種により、犬は多種多様ですが、そのバリエーションの中に、オオカミは入っても良いとさえ思います。
 


明らかな違いを考えれば、オオカミは犬より大きく、人になつきにくいですが、日本人に比べ米国人は体が大きく、南米人より日本人の方が内気と一緒かもしれません。
 


チワワとオオカミを一緒にすることに遺伝子の研究から異論はあるようですが、一般的に、同種の生物内の遺伝子の相違は数多くあります。少なくとも同種間内に食性の差が出るとは考えられません。

 

犬とオオカミは細かいことを挙げれば違いが見つかりますが、ざっくり言えば、オオカミは人見知りな、大きくワイルドなハスキー犬だと私は考えています。また、北欧の犬種の一部などはオオカミと見分けがつきません。見た目が同じで、食性が異なる動物はいないでしょう。
 


学名では、オオカミはCanis lupus であり、犬はCanis lupus familiarisです。これは犬がオオカミと同種で、犬はオオカミの亜種であることを示しています。また、Canis lupus familiarisは、「オオカミの家族」「家にいるオオカミ」と意訳できます。
 


ChatGPTに聞いてみると、「はい、犬は肉食動物です。彼らの祖先であるオオカミと同様に、犬の自然な食事は主に肉です。野生の犬種は、狩猟や捕食によって肉や動物性タンパク質を摂取します。犬は肉から必要な栄養素を得ることができるように進化しており、肉に豊富に含まれるタンパク質や脂肪などの栄養素を消化し、利用できるようになっています」との回答。
 


「犬とオオカミは同等の肉食動物であり、同等の雑食性がある」というのが精確だと思います。犬は雑食動物だというのは適切でなく、正しくは雑食性がある肉食動物だと考えます。
 


するどい歯や大きく膨らむ胃、体型や体の機能をみると、獲物を丸呑みする肉食動物だと納得できます。肉食に適した体です。
 


待合室にナショナルジオグラフォックの本『イヌ全史』に、オオカミは肉食動物、犬は雑食動物と単純に書いてありますが、不適切な表現の可能性があります。
 


よって、オオカミと犬の至適な食事は同じであろうと考えています。オオカミから犬が分岐してまだ間もないため、オオカミが長い間食べてきた食事のようなものが犬に至適であろうと私は考えています。
 
 
 
 
Bosch G, Hagen-Plantinga EA, Hendriks WH. Dietary nutrient profiles of wild wolves: insights for optimal dog nutrition? Br J Nutr. 2015 Jan;113 Suppl:S40-54. doi: 10.1017/S0007114514002311. Epub 2014 Nov 21. PMID: 25415597.